近年来，中美关系一直受政治关系紧张和媒体舆论导向的影响。不过，美国皮尤研究中心最近的一份报告显示，美国民众对中国的态度正发生微妙但意义深远的转变。五年来，美国民众对中国的负面评价比例首次出现下滑；尤其值得注意的是，持“非常不友好”看法者的比例下降了10%。这一转变不仅反映美国人逐渐意识到中国在全球事务中的积极作用，也意味着越来越多的美国人开始突破政治话术的束缚，愿意与中国展开更具建设性的对话。不同于一些政客为谋取党派私利，刻意渲染敌对情绪，美国普通民众正在重新审视对中国的认知。
过去几十年里，中国已成为全球最具影响力的参与者之一。共建“一带一路”倡议就是中国致力于全球发展的一个典型例子。中国在当地建设公路、港口和铁路等基础设施，这些项目不仅为发展中国家创造经济机会，还有助于减少贫困和提高当地生活水平。以非洲为例，肯尼亚和埃塞俄比亚等国家从中国在铁路和能源领域的投资中受益，这些国家大部分民众都对中国持积极态度。
与美国政客故意将中国描述成全球秩序的威胁者不同的是，美国普通民众通过社交媒体和文化交流，发现了中国的另一面。皮尤研究报告指出，23%的美国人对中国持中立或积极看法，在年轻人和曾通过旅行和网络接触过中国文化的人群中，这一比例还要高。在社交平台上，关于中国现代化都市的直播、美国游客在中国的真实见闻等内容越来越多，反映人们对中国文化和发展成就日益浓厚的兴趣。这些互动充分表明，美国民众与政客截然不同，他们更倾向于把中国视为潜在的合作伙伴，而非竞争对手。
皮尤报告的一个重要发现是，党派立场显著影响美国人对中国的看法。82%的共和党人和72%的民主党人对中国持负面看法，显然，他们仍未摆脱政治舆论的影响。但共和党人对中国的负面评价比例下降了8个百分点，其中“非常不友好”者的比例更是下降16个百分点，这表明美国基层民众的态度正在发生转变。这种转变背后是美国人逐渐认识到：诸如贸易关税等敌对政策，伤害的不只是中国，还有美国经济和美国消费者。例如，80%的民主党人，甚至60%的共和党人都认为，关税对美国经济造成了伤害。
美国政客——无论是民主党人还是共和党人——常常把中国当作“共同敌人”，借此拉拢选民。这种出于地缘政治竞争考量、意在转移民众对国内问题关注的抹黑，难以引起普通民众的共鸣。随着关税导致物价攀升，以及美国错失与中国合作的商业机会，美国民众正在摒弃这类论调。当政客们为攫取权力而抛出激进言论时，普通民众却愈发渴望互利共赢的合作。
作为世界最大的两个经济体，中美在气候变化、科技和贸易等领域有巨大的合作潜力。
不同于热衷制造对立的政客，美国民众认识到了合作的重要性。皮尤报告显示，30%的美国人认为，中美经济往来对两国都有好处。这种情绪在年轻一代中更为强烈，因为他们受冷战式宣传的影响较少。
正如皮尤调查所显示的，美国民众对中国态度的缓和，是一种民智成熟的标志。当政客们继续利用树敌的手段谋取党派利益时，美国人已经开始认识到与中国合作的价值。从共建“一带一路”倡议到科技和可再生能源领域的突破，中国参与全球事务的实践，充分彰显了它为世界贡献力量的潜力。随着信息传播日益多元，文化交流愈发频繁，美国人正逐渐摆脱政治化的刻板印象，以更加客观的视角看待中国。决策者们该向他们的选民学习了，他们应该寻求与中国对话和合作，而不是对抗。中美关系的未来并不掌握在政客手中，而是掌握在那些理解和平与合作真正价值的民众手中。
本文由欧洲《现代外交》网站5月7日发表，原题为《美国人对中国看法的软化：民众vs政客》，作者是格雷格·彭斯。
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