AI解决复杂问题的能力取决于若干因素，这些因素可能提高（也可能降低）AI的有效性。其中，最关键的因素包括：是否有可用的高质量数据、潜在解决方案的数量、目标是否清晰，以及需要适应不断变化的评判系统。当这些要素缺失或定义不清时，就会带来挑战。
AI的发展突飞猛进，它的潜力能带来变革，让研究人员、产品团队和终端用户都为之着迷。不过，尽管AI大受欢迎，但它只能解决非常具体的问题。在这篇文章中，我们将提供指导，帮助企业了解什么问题适合利用AI解决，什么不适合。这样，当企业面临的问题与AI所擅长的能力不一致时，企业仍然能找到解决方案，并在克服这些障碍后，找到更多能为企业和社会带来更大利益的AI项目。
我们以谷歌DeepMind为例，DeepMind是Alphabet的AI实验室，致力于解决现实世界中极具挑战性的问题。笔者中的三人（保罗·切尔维尼、基娅拉·法罗纳托和马歇尔·范阿尔斯泰因）从事针对科技平台发展的学术研究，也在多个领域中对AI进行了创新实践，并从中汲取了专业知识。除此之外，作者之一的普什米特·科利在谷歌DeepMind工作，拥有第一手经验。
以下内容可以判断AI是否适合解决某个问题，但我们并没有提供一个包含所有判断标准的清单。尤其考虑到，这些判断标准可能因不同的AI应用领域而有所不同。我们最主要的目的是找到最为关键的判断标准。
AI能解决这个问题吗？
AI解决复杂问题的能力取决于若干因素，这些因素可能提高（也可能降低）AI的有效性。其中，最关键的因素包括：是否有可用的高质量数据、潜在解决方案的数量、目标是否清晰，以及需要适应不断变化的评判系统。当这些要素缺失或定义不清时，就会带来挑战。我们需要用创新的方法来克服这些挑战。以下是出现这四种要素和挑战时应采取的措施：
1、缺乏高质量数据
数据是任何AI模型最关键的输入，但数据规模往往比数据质量更受关注。虽然，大语言模型（LLM）的发展趋势表明，不断增加的数据量可以帮助获得高质量模型和输出结果，但这种趋势是否会继续保持下去仍有待探讨。
事实证明，数据质量与数据规模同样重要，甚至比后者更重要。某些情况下，如果你有一个相对较小但质量很高的数据库作为起点，你甚至可以通过生成虚拟数据来增加数据的规模。
这就是研究AlphaFold的团队最初面临的情况。AlphaFold是谷歌DeepMind的突破性技术，可以准确预测蛋白质结构的三维形状。这项技术正在加速几乎所有生物学领域的研究。
2017年，AlphaFold处于初始开发阶段，开发团队仅掌握了约15万个3D蛋白质结构数据点。这些结构是几十年来通过昂贵且耗时的技术手段（如X射线晶体学或冷冻电镜），运用实验确定的。（单一蛋白质结构需要至少一位博士生来研究）对于机器学习系统来说，这只是一个很小的数据集。
不过，研究团队通过预测未知的蛋白质序列的结构，成功地扩充了这些数据。他们构建了一个AlphaFold的原型版本来实现这一点。这个版本足够强大，能够生成一百万个新折叠蛋白质的预测结果。
接着，团队使用这个版本的AlphaFold来评估自身的预测结果有多准确。通过这个自我提炼过程，团队将得分前30%的预测结果重新加入训练模型的数据集中，与真实数据一起使用。这样，数据集的规模就扩展到了约50万个折叠蛋白质，足以训练出一个最终版本的AlphaFold。
需要注意的是，尽管在当时的情况下，这种训练方法的效果显著，但必须非常谨慎地用生成的虚拟数据来训练模型，因为可能会造成递归学习的风险：即用过去模型迭代的预测结果作为输入来影响后续迭代，会放大前一轮模型迭代中传递下来的错误和不准确性，导致模型的性能下降。
但是，如果一开始使用的数据集非常大但质量很低，那么想要通过合成数据来提高数据质量就会非常困难。从互联网上抓取的数据——可能包含各种信息、格式、语言、主题和方式，就属于规模大但质量低的数据集。多数情况下，尝试提升其质量并不值得，因为需要花费大量的努力和时间。且在这种数据集中，模型也找不到合成数据的“正确答案”——比如，当询问哪个食谱能做出完美的比萨时，答案最可能是“这取决于情况”。这种细微差别和对上下文的需求，使得模型无法结构化语言和常识，从而难以创造出高质量的数据集。
2、潜在的解决方案太多
当一个问题有太多解决方案时，想要通过“蛮力”的方法——穷举测试所有的答案组合来解决问题，就变得不切实际了。从历史上看，这种问题一直是通过启发式的方法来解决的：用一些简单的规则，找到能满足大多数情况的“足够好”的解决方案，而不是最优解。
针对有无数解决方案的复杂问题，运用AI是一种前景广阔的选择。然而，随着潜在解决方案越来越多，如何验证每个方案的质量也变得更加困难。例如，LLM擅长生成有创意和多样的答案，但也面临着“幻觉”现象的问题，即生成与事实不符的信息。这削弱了人们对其的信任。因此，找到方法，确保LLM生成的解决方法是正确的、可验证的，已成为推动LLM能力发展的关键。
3、缺乏明确的、可衡量的目标
目标函数（也称为奖励函数）是AI模型试图实现的目标或输出。换句话说就是，我们要向模型提出正确的问题。确定“你希望模型做什么？”是任何机器学习系统中最困难的部分之一。以象棋或围棋等游戏为例。这些游戏有清晰且可衡量的目标，比如分数或一套决定胜者的规则，而且迭代成本低，让AI能快速学习。
但在现实世界中，目标通常是复杂且无序的，我们没有一个简单的度量标准来衡量进展。如果没有明确且可衡量的目标，定义“好”的标准就会变得困难。目标越模糊，模型的表现就越差。
回到AlphaFold的例子。生物学中，蛋白质折叠有明确且可衡量的目标，而AlphaFold的目标是将实验检测出的3D折叠蛋白质结构与计算预测出的结构之间的差异最小化。衡量成功的一个好方法是，每两年举行一次的结构预测关键评估（Critical Assessment of Structure Prediction，CASP）竞赛。这项赛事类似于蛋白质折叠的“奥运会”，它汇集了来自世界各地的最优秀的团队，互相比较预测蛋白质结构的计算方法。参与这一竞赛，让AlphaFold的研究团队能够获得对模型表现的客观“评分”，并与其他团队进行比较。
向AI给出清晰的目标和衡量标准是一个挑战。尤其是在社交媒体等环境中，“参与度”常常被看作是衡量项目成功与否的指标，通过点赞、分享、评论或在平台上花费的时间来衡量。优化参与度可以推动用户活动和收入，但也可能带来意想不到的后果。比如，它可能会放大极端思想，或传播耸人听闻的内容、虚假信息等，抑或是鼓励成瘾行为，伤害用户的长期福祉。
这些陷阱突显了设计多目标优化框架的重要性，该框架可在参与度和其他关键指标之间取得平衡，例如内容的准确性、观点的多样性和用户满意度等。在简单的评判指标外，纳入人类反馈、道德准则和更广泛评估标准，有助于让AI生成有意义且可持续的结果，同时避免造成伤害。
4、当“好”无法被写进代码里
组织面临的问题通常是动态变化的。加上前述的无法简单识别某个解决方案是否有效，AI可能会有逐渐偏离最佳答案的风险。为了克服这一挑战，越来越多的技术开始采用带有人类反馈的强化学习（RLHF）。
这种“人类参与”的技术使得模型能够从数据之外的人类洞察中学习。RLHF特别适用于那些AI难以基于清晰算法编写解决方案，但人类能够直观地判断模型输出质量的情况。
DeepMind最近与YouTube Shorts团队的合作就是一个很好的例子。由于短视频的制作通常较为迅速，创作者在视频标题或描述中往往只添加少量信息，使得观众很难找到他们想看的短视频。
生成准确的视频描述是AI要解决的问题：每个视频都是独特的，通过启发式方法生成的通用描述只能用来大致地分类视频（例如，它是一个体育视频或园艺视频），但不足以在个别层面上提高视频的独特性。然而，详细且个性化的视频描述才是观众找到他们喜爱的内容的前提。
人类擅长凭直觉判断什么是一个“好”的视频描述。而计算机历来很难做到这一点，所以也很难为每个视频都编写出“好”的描述。通过直接将人类反馈输入到模型的下一轮迭代中，模型能够通过试错学习，直观地掌握什么样的描述是“好”的，并不断地优化它。模型通过不断学习和适应新信息，使得它能够随着社会审美和规范的变化而不断进化。
谷歌DeepMind与YouTube产品团队合作，部署了一个生成式AI模型，能够为每个视频生成文本描述，这些描述被存储在YouTube的系统中，来为用户提供更好的搜索结果。这个解决方案现在已经应用到所有新上传的YouTube短视频中。
我们应该抓住哪些机遇？
企业可以利用上述标准来确定，什么问题适合用AI解决。接下来要做的就是，从符合标准的大量AI应用机会中做出选择。根据解决方案的影响力和范围来确定部署AI的优先级，不仅对谷歌有用，对整个社会也很有帮助。
DeepMind团队将这种方法称为“根节点问题”（root node problem）。可以把世界上的所有知识想象成一棵巨大的树，树枝代表不同的领域。在这棵树中，每个“节点”是一个连接点，像一块垫脚石，引导到其他分支。根节点是这棵树的起点——一切其他事物生长的原始位置。如果解决了一个根节点问题，就会衍生出全新的研究领域和理解，这些新的领域又为探索和创新应用开辟了全新的道路。
AlphaFold项目很好地契合了这一标准，因为解决蛋白质折叠这一重大挑战不仅能推动更好的药物发现进展，如疟疾疫苗和癌症治疗药物，还能促进其他领域的发展，如开发能降解塑料的酶来应对污染问题。
在AlphaFold发布之后，马克斯·普朗克发展生物学研究所（the Max Planck Institute for Developmental Biology）的进化生物学家安德烈·卢帕斯（Andrei Lupas）在《自然》杂志中写道：“这将改变医学，改变研究，改变生物工程，改变一切。” 2024年，诺贝尔奖委员会授予德米斯·哈萨比斯（Demis Hassabis）和约翰·朱珀（John Jumper）诺贝尔化学奖，表彰他们在开发AlphaFold中作出的巨大贡献。
为了找出根节点问题，公司应当安排AI专家与其他领域专家之间进行讨论。早期的DeepMind团队就已经运用了这种方法。除了机器学习之外，团队特意聘请了大量来自不同学科的人才，涵盖了生物化学、物理学、哲学和伦理学等。这种多元化的专业背景可以激发不同学科之间的思想碰撞，找到解决问题的新方式。
迭代创新
一旦组织确定了根节点问题，产品团队就会战略性地选择要部署哪些AI，并开始产品化过程。
产品化时，应避免两大风险。第一，仅关注公司已确定能着手解决的根节点问题和其涉及的领域。这种做法可能会错失重大机会。2020年AlphaFold发布时，谷歌内并没有适合的产品团队来有效利用其研究成果（例如新的药物化合物）。对此，Alphabet创建了Isomorphic Labs，专注用AI发现新药物。这个项目可以完全由公司建立，也可以通过战略合作伙伴关系实现。关键在于，创立Isomorphic Labs使研究和产品部门整合为了一个新公司，能够促进两者之间的快速发展。
第二个风险是，以为自己可以预测技术的演进，预见新的应用场景。与其遵循一个确定的路径，组织应保留自己的选择权，拥抱不确定性，允许AI解决方案的不断演变，响应技术进步和用户需求，并确保在整个过程中持续收集反馈。
前进之路
随着AI的不断发展，组织在部署AI时必须深思熟虑。本文提供了一个战略框架，以找到适合用AI解决的问题——这些问题与AI的优势相吻合，解决它们将为创新和影响开辟出令人惊喜的新路径。通过关注根节点问题并促进跨学科的合作，组织不仅能有效地利用AI推动商业增长，还能推动社会进步。
作者：保罗·切尔维尼（Paolo Cervini）基娅拉·法罗纳托（Chiara Farronato）普什米特·科利（Pushmeet Kohli）马歇尔·范阿尔斯泰因（Marshall W. Van Alstyne）
保罗·切尔维尼是AI、可持续发展和企业创新领域的战略顾问。此前，他是《哈佛商业评论》意大利版的内容协调员。基娅拉·法罗纳托是哈佛商学院格伦和玛丽·简·克雷默工商管理副教授，也是哈佛大学数字设计研究所 (D^3) 平台实验室的联合首席研究员。她还是美国国家经济研究局和经济政策研究中心的研究员。普什米特·科利是谷歌DeepMind的科学和战略副总裁，领导AI科学研究项目，包括AlphaFold、SynthID等。马歇尔·范阿尔斯泰因是波士顿大学奎斯特罗姆商学院教授、麻省理工学院数字经济计划的数字研究员，以及哈佛大学伯克曼·克莱因中心的访问学者。
本文来自微信公众号，作者：HBR-China，翻译：DeepL、ChatGPT，编校：张雨箫，36氪经授权发布。
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