随着全球秩序的瓦解，印度的外交政策取向已超越南亚范畴，成为具有深远影响的问题。30年来，“向东看”一直是新德里的口号，旨在将印度定位为更广阔区域的新兴力量。
该战略包括与东南亚国家联盟接触，深化印度在亚太地区机构中的影响力，并最终融入由美国、日本和澳大利亚共同构建的“印太”框架。
这一战略的逻辑非常清晰。亚太地区仍然是全球增长引擎。与此同时，“四方安全对话”机制和“印太经济框架”下的安全对话为印度带来声望和影响力。“向东看”使印度成为制衡中国的力量，并成为该地区未来秩序的重要参与者，这让印度的西方伙伴感到安心。
然而，这一战略的光环已逐渐褪色。过去几个月，特朗普政府向印度决策者发出尖锐的警告：任何未经华盛顿认可的战略倾斜都可能脆弱不堪。
特朗普曾称赞印度总理莫迪是“真正的朋友”，转头却在今年夏天以新德里持续购买俄罗斯石油为由，对印度出口产品征收50%的关税。对印度来说，美国这种反复无常令人清醒。
印太联盟或许能带来声望，但其回报却充满不确定性，受制于美国政坛的动荡和大国竞争的不可预测性。
如果说“向东看”是战略，那么“向西看”就是引力。海湾地区为印度经济提供石油和天然气。2023年，印度与海湾地区的贸易额超过1600亿美元，远超印度与东盟的贸易额。超过900万印度人在海湾地区生活和工作，上财年向国内汇款约500亿美元。这些汇款用于支持学校建设、资助医院，并维持着地方经济。
然而，这种西向牵引力并不仅仅关乎商业、能源和汇款。经济学家、资深商人冯国经近期指出，世界正在重组为几大巨型区域：美洲区、亚太区和欧亚-中东-非洲区。对印度而言，海湾地区和非洲并非边缘延伸，而是一个新的巨型区域的一部分，印度的地理位置、港口资源及海外侨民使其在该区域具有天然优势。
印度制药企业在尼日利亚市场占据重要地位。印度的信息技术服务已在肯尼亚和南非站稳脚跟。一家由政府支持的印度企业在莫桑比克投资煤矿开采。
据报道，印度与非洲之间的贸易额已达到约1000亿美元，并且随着基础设施联系的深化，这一数字可能还会继续攀升。印度古吉拉特邦和喀拉拉邦港口面向的是西部的阿拉伯海，而非东部的太平洋。
然而，竞争迫在眉睫。问题在于，在海湾和非洲的供应链被中国主导之前，印度能否在规模和速度上与之抗衡。
长期以来，印度的外交政策一直寻求与各方接触，但其国际公信力实则取决于南亚局势的稳定性。若周边地区持续动荡，印度无论向东还是向西都难以自信前行。
紧张关系不胜枚举。与巴基斯坦的关系时而敌对相向，时而勉强休战。在后哈西娜时代，印度与孟加拉国的关系岌岌可危。与尼泊尔虽情谊深厚，但印度惯于试图掌控而非平等参与，这让加德满都感到不安。
印度与斯里兰卡和缅甸之间仍然存在不信任。尽管印度在斯里兰卡投资，但斯里兰卡仍对印度的过度扩张保持警惕。与此同时，尽管印度和缅甸的关系有所升温，缅甸仍可能对印度缓慢的接触步伐持怀疑态度。对印度而言，最大的不确定性不在于美国或中国，而在于其周边邻国。除非印度能够帮助稳定南亚局势，否则任何方向的战略转向都缺乏可信度。
如果印度想要在其西部的巨型区域立足，或推动与其东部伙伴的深度融合，首要之务是加强与其近邻的紧密联系。强化南亚纽带不仅能为印度抵御外部冲击，更能将其地理中心地位转化为真正的地缘政治杠杆。
印度面临的真正考验不在于选择“向东看”还是“向西看”，而在于能否在世界已然分裂为巨型区域的格局中，既能维系与邻国的紧密关系，又能兼顾东西双向发展。
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