消费电子产品由硅驱动，却也遵循碳基世界里的自然法则：物竞天择，适者生存。
鼠标已年过花甲，形态上却几乎没有太大的变化。计算机 70 年历史，从一间房蜕变成家用电器甚至演化成每个人的囊中之物。而像 BP 机、GPS 导航仪、iPod 更多的产品，还没来得及演化，就被其他产品吞噬而中成为一代人的记忆。
爱范儿《明日后视镜》栏目，我们将持续审视那些持续演化中的明日产品：它们从何种想法中孕育？又如何在变化中存续？它们如何塑造新生活方式，又如何被用户所改变？
iPhone Air 不是那种一眼就能看懂的产品。
5.1 毫米的厚度，161 克的重量——这些数字本身并不特别，但当你真正握在手里，才会意识到这种轻薄背后，是一种近乎极致的空间利用哲学。
而让这一切成为可能的，是一个多年来悬而未决的技术决策：用eSIM，取代物理 SIM 卡。
事实上，苹果在 2022 年推出 iPhone 14 系列时，就在美国市场试水了搭载纯 eSIM 版本的 iPhone。三年后，第一台取消实体 SIM 卡的手机在中国发售。
国行 iPhone Air 的到来，无疑是个标志性事件。
在 iPhone Air 发售前夕，苹果的无线软件技术与生态系统副总裁 Arun Mathias 及其团队成员 Anjali Jotwani 接受了爱范儿的专访。
苹果无线软件技术与生态系统副总裁 Arun Mathias
我们聊到了 eSIM 的技术演进、激活体验，以及中国市场的特殊挑战——但最让我印象深刻的，是 Mathias 用一个并不宏大的句子，描述了 eSIM 这项技术的本质：
取消实体 SIM 卡只是开始，有了更多空间，我们就可以实现更多的创新。
这不是某种营销话术，也不涉及颠覆性的概念，它只是一个关于「空间」的长期命题——当你从手机里，拿走一个存在了三十多年的物理组件，会发生什么？
SIM 卡的代价
有关 eSIM 的准确定义，苹果的工程师是这么回答的：
eSIM 是一种符合行业标准的数字化方式，用于将 SIM 卡功能分配到手机上。
这个定义准确但抽象。要理解 eSIM 的意义，得先回到它要替代的东西——那张从 1991 年就存在的物理 SIM 卡。
SIM 卡全称 Subscriber Identity Module，即用户身份模块，是用于存储用户身份识别资料、短信数据和电话号码的智能卡片。可以说，这就是构成手机主板的一部分。
物理 SIM 卡的作用很简单：在你的手机连接运营商网络时，需要证明「你就是你」。但它的问题也同样简单：太占地方了。
最早版本的 SIM 卡尺寸和信用卡相同，是一张标准尺寸的 IC 卡，后来随着手机的小型化、一体化发展，SIM 卡逐渐发展出 mini SIM 卡、micro SIM 卡以及我们现在常用的 nano SIM 卡等更小尺寸的版本。
Mathias 在采访中展示了一组对比数据：
第一代 iPhone 使用的 mini SIM 卡，体积是现在 nano SIM 卡的 4 倍以上。但即便是最小的 nano SIM，除了卡片本身，还需要在手机里塞进：连接器、SIM 卡托盘、结构件、密封件等……这些组件不仅占用二维面积，更占用宝贵的三维空间。
这不是一个小问题。
在 iPhone 这样的空间受限设备里，每一立方毫米都是设计团队反复争夺的战场——电池、摄像头、散热系统、天线模组……所有人都在争抢这个有限的空间。
而 SIM 卡托盘，就像一个拒绝拆迁的钉子户，占据着黄金地段。
取消它，意味着什么？
iPhone 17 Pro 就是一个具体案例——eSIM-only 的 iPhone 17 Pro，由于空间释放，可以放入更大的电池，多这几百毫安时，手机的视频播放时长可以增加 2 小时。
两个小时的续航，换算成工程语言，就是大约 5% 的电池容量提升。而在 iPhone 这样寸土寸金的设备里，5% 的空间增量，足以改变整个产品的形态。
妥协的胜利
但 eSIM 不是一夜之间出现的。
事实上，自 iPhone 上市以来，苹果一直致力于摆脱物理 SIM 卡的桎梏——
2007 年，初代 iPhone 引入 SIM 卡托设计，手机更换 SIM 卡时不必关机扣电池，而是通过卡针取出 SIM 卡，这让手机和电池的一体化的设计得以成立，使手机换卡摆脱了电池的桎梏。
2010 年，iPhone 4 是第一款采用 micro SIM 卡的手机，两年后，iPhone 5 则是首款采用 nano SIM 卡的设备。
到了 2014 年，苹果则首次在 iPad Air 2 上引入 Apple SIM 卡——这是一张可擦写的通用型 SIM 卡，允许用户直接通过设备界面切换运营商服务，而无需物理更换实体 SIM 卡——Jotwani 告诉爱范儿，自 2014 年的 iPad 开始，苹果就已经在研究 eSIM 技术。
Apple SIM
随后在 2017 年，苹果首次在蜂窝版 Apple Watch 中引入 eSIM 技术；一年后的 iPad Pro 和 iPhone XS，终于实装了 eSIM 技术。
2022 年，苹果在美国市场推出取消 SIM 卡托，仅支持 eSIM 的 iPhone 14 系列，三年后，第一台面向全球市场发行的纯 eSIM 手机 iPhone 诞生。
从 2007 年到 2025 年，iPhone 花了十八年的时间，终于「干掉」了物理 SIM 卡。
iPhone Air，正是这场空间博弈的最新成果。
这是一条从边缘到核心、从实验到标准的路径——
Apple Watch 作为「试验田」，论证 eSIM 在极小空间里的可行性；iPad 作为「缓冲带」，考验了用户对无物理卡的接受度；而 iPhone，则是这场变革的最终战场。
但在这条时间线背后，隐藏着一个更复杂的问题：如何让全球数百个运营商、几十个国家的监管体系，都能接受这个标准？
Mathias 坦言，这是 eSIM 推广中最大的挑战：
每个国家和地区都有自己的监管要求，每个运营商也有各自的技术体系。我们投入了大量时间，去理解不同市场的需求，创建能够满足全球推出的解决方案。
这当然是技术的胜利，也当然是妥协的胜利。
截至 2025 年，全球已有超过 500 家运营商支持 iPhone eSIM，eSIM 使用量在过去两年增长了 3 倍——这些数字背后，是无数次的标准对齐、测试验证和流程优化。
而中国市场，则是这场全球布局中最具挑战性的一环——
在中国，eSIM 用户必须前往运营商营业厅，进行身份证核验和现场 eSIM 激活，保证「人机证合一」。
这是一个与其他市场截然不同的流程。
在美国、欧洲，用户可以通过扫描二维码、输入激活码，甚至直接在线完成 eSIM 的安装。但在中国，监管要求用户必须「到场」——这个看似简单的要求，则彻底改变了 eSIM 的激活逻辑。
为了解决这个问题，苹果开发了一套专门的解决方案：eSIM 运营商激活功能（eSIM Carrier Activation）。
它的工作流程是这样的：
用户在营业厅完成身份验证
营业厅工作人员通过 NFC 读取器，安全地获取设备信息
运营商后台预配置 eSIM
用户拿到手机后，系统自动检测等待下载的 eSIM
确认下载，激活完成
整个过程无需手动输入任何信息，从用户视角看，这是一种「神奇的体验」——你不需要拆卡换卡，只是把手机放在了一个读取器上，之后打开手机，网就已经连上了。
而且，eSIM 比实体 SIM 卡更安全，因为当 iPhone 丢失或被盗时，eSIM 无法被取出，也就减少了实体 SIM 卡被冒用的风险。
但这种「神奇」的背后，是对每一个细节的精确控制。
Mathias 特别强调了读取器的设计：
为了让激活更快速流畅，我们设计了专用的 NFC 读取器。用户只需将 iPhone 轻触营业厅的读取器，就能安全地共享设备信息，运营商可以快速完成 eSIM 分配。
Mathias 还透露，未来将会在中国大陆推出 eSIM 快速转换功能（eSIM Quick Transfer），用户在设备端激活 eSIM 后，后续切换设备可以通过该功能把 eSIM 换到新设备上，无需再跑一趟营业厅。
这种对细节的执着，贯穿了 eSIM 在中国落地的每一个环节。
也正是出于对合规和安全的考量，目前国行的 iPhone Air 最多只能使用 2 个 eSIM——在欧美市场，有些国家或地区的 iPhone Air 可以存储 8 个甚至更多的 eSIM，并且用户可以按需随时切换。
这跟海内外的国情密切相关——
在海外，iPhone 占有率超过 60%且大多数是合约机，而营业厅的人力成本高居不下，让用户在家就能激活和切换的 eSIM 技术，能够大大减少运营商的人力和铺面成本，充分竞争的运营商们也乐于推进这样的技术。
但在移动互联网更为发达的中国市场，运营商属于国有企业，除了提供通讯服务也承担着安全监管的职能，在 eSIM 技术的安全性跟合规性在得到充分验证前，也只能基于现有的「双卡双待」政策来提供服务。
这个限制带来了一个实际问题：出国旅行怎么办？
如果你是一个只使用 1 个国内 eSIM 的用户，出国时可以直接添加国际 eSIM，问题不大。但如果你已经用满了 2 个国内 eSIM（比如一个工作号，一个生活号），出国时就必须做出选择：
先删除 1 个国内 eSIM，释放空间给国际 eSIM；回国后，再去营业厅重新激活被删除的 eSIM。
或者，干脆使用国内运营商提供的国际漫游服务。
这是 eSIM 在中国落地的真实写照——技术已经准备好了，但监管、流程、生态的适配，仍需要时间——我还记得十多年前换 iPhone 4、iPhone 6 的时候，偶尔会遇到把卡剪坏，不得不去营业厅换卡的尴尬，此时此刻恰如彼时彼刻，我想这只是时间问题。
Jotwani 也在采访中坦诚，这不是最理想的体验：
我们正在与监管部门密切合作，争取提高单台 iPhone Air 的 eSIM 数量限制。
但她也强调，即便在当前限制下，eSIM 依然比物理 SIM 卡更方便——譬如去多个国家旅行时，你不用再揣着一堆不同国家的 SIM 卡，然后从手机里抠出一张卡，插入另一张卡，再用橡皮筋把旧卡绑在钱包里，还生怕弄丢。
目前，全球有超过 200 家在地运营商和服务商提供预付费的国际数据套餐，你可以在飞机落地前，就在手机上完成 eSIM 的购买和激活——不用找便利店，不用排长队，也不用担心语言不通。
苹果还在 iOS 26 当中更新了「旅行 eSIM 功能」，就算仅使用国际 eSIM，仍可以用国内号码收发 iMessage 和 FaceTime。
即便你在国外只用国际 eSIM 上网，家人朋友给你发 iMessage，看到的依然是你熟悉的国内号码——而且完全免费。
当然，你也可以用微信。
无卡化的未来
在采访的最后，我问了一个所有人都好奇的问题：
无卡化设计是否是 Apple 设备的未来？
苹果副总裁 Mathias 的回答出乎意料地直接：
取消物理 SIM 卡释放的空间，让 iPhone Air 的超薄设计成为可能。可以预期，我们将持续创新，将 eSIM-only 产品推广到更多产品线，覆盖更多市场。
爱范儿曾多次报道，苹果将于明年推出折叠屏的 iPhone，并于 2027 年发布一款全玻璃四曲面的 iPhone——这些产品显然都将采用类似 iPhone Air的「高原设计」，将主板空间压缩到极致，进而塞进更大的电池、配备更多的元件，打造更薄的机身。
这当然是一种「减法」，但同时也是在做「加法」——通过拿走一个组件，释放出更多的设计自由度。
当一个存在了三十年、「理所当然」的东西被拿走时，会发生什么？
答案可能是更长的续航，可能是更薄的机身，也可能是更强的性能。但更重要的是，它打开了一种全新的设计思路，一种过去从未被探索过的可能，正如 Mathias 所说：
这只是开始，有了更多空间，我们就可以实现更多的创新。
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